חיטוי בקרינת אולטרה סגול במעבדות ובחדרים נקיים

מהי קרינה אולטרה סגולה (UV)?

אור אולטרה סגול זו למעשה קרינה אלקטרומגנטית באורך גל של 100–400 ננומטר, הנמצאת בספקטרום שבין אור נראה לעין לבין קרני רנטגן. העין האנושית לא מסוגלת לראות קרינה זו, אבל השפעתה על מיקרואורגניזמים היא עוצמתית ביותר.

שלושה סוגי קרינת UV וההבדלים ביניהם

1. UV-C (אורך גל של 100-280 ננומטר) – UV-C הוא תחום האולטרה-סגול המשמש באופן הנרחב ביותר לחיטוי. יעילותו אינה זהה לגבי כל המיקרואורגניזמים והיא תלויה בין היתר במינון הקרינה ובמאפייני המערכת.

2. UV-B (אורך גל של 280-315 ננומטר) – תחום קרינה שחודר פחות לעומק אך פועל באופן יותר אנרגטי. ההשפעה על חיידקים קיימת אך מוגבלת.

3. UV-A (אורך גל של 315-400 ננומטר) – זהו תחום אולטרה-סגול בעל אורך גל ארוך יחסית. הוא חודר עמוק יותר אך יעילותו כמחטא נמוכה יחסית. אם כי בתנאים ובמינונים מסוימים, גם הוא יכול לשמש להשבתת מיקרואורגניזמים.

איך קרינה אולטרה סגולה משמידה חיידקים ווירוסים?

האופן בו השיטה עובדת, מתרחש ברמה המולקולרית. כאשר קרינת UV פוגעת במיקרואורגניזם, היא גורמת לנזק פוטוכימי בחומצות הגרעין שלו ופוגעת ביכולתו לשכפל את עצמו. השפעת הקרינה אינה מתבטאת בהכרח במוות מיידי של התא, והיכולת להשבית מיקרואורגניזם תלויה במין המיקרואורגניזם, במינון הקרינה ובתנאי החשיפה.

יעילות מוכחת נגד מגוון מיקרואורגניזמים

במהלך השנים נערכו אלפי מחקרים על יעילות החיטוי בקרינת UV ומסתבר שהשיטה יעילה כנגד

• חיידקים – כגון E. coli, Staphylococcus aureus, Salmonella ו-Listeria – כולם רגישים מאוד לקרינת UV-C

• וירוסים – כולל נגיפי שפעת ואדנוווירוסים (הגורמים למגוון רחב של זיהומים ומחלות, בעיקר במערכת הנשימה).

• עובשים ונבגים – ובהם נבגים של פטריות וחיידקים מסוימים.

שימושים מעשיים במעבדות ובחדרים נקיים

השימוש הנפוץ ביותר בקרינה אולטרה סגולה הוא במסגרת מנדף ביולוגי. בחלק ממנדפי הבטיחות הביולוגיים מותקנת מנורת חיטוי uv. בסוף יום עבודה, לאחר שהטכנאים מסיימים את פעילותם, מפעילים את מנורת החיטוי לזמן קצר. הקרינה תורמת לחיטוי משטח העבודה, דפנות המנדף והציוד שנמצא בתוכו (אם כי לא ניתן להבטיח חיטוי מושלם).

בחדרים נקיים ובמתקני ייצור ניתן להשתמש במערכות UV ליישומים מוגדרים של טיפול באוויר או במשטחים. מערכות כאלה הן השלמה חשובה לכלל אמצעי הניקוי, החיטוי והבקרה הנדרשים בסביבות אספטיות או בתהליכי ייצור סטריליים.

גם בחדרי ניתוח ובמרפאות ניתן להשתמש במערכות UV לחיטוי משלים, כאשר זמן החשיפה והיעילות משתנים בהתאם למערכת, למינון, למרחק, למיקום המכשיר ולמידת החשיפה של המשטחים.

כללי בטיחות קריטיים בעבודה עם קרינת UV

קרינת UV-C מסוכנת לבני אדם. חשיפה ישירה של העור לקרינה זו עלולה לגרום לכוויות הדומות לכוויות שמש קשות. חשיפה של העיניים עלולה לגרום לדלקת קרנית (photokeratitis). לכן כללים שאסור להתפשר עליהם הם:

1. אל תסתכלו ישירות על מנורת UV דולקת – אפילו לא לשנייה

2. התקינו מנגנוני בטיחות – מתגי בטיחות שמכבים את המערכת כשדלת נפתחת

3. השתמשו בשילוט ברור – במערכות UV שבהן קיימת אפשרות לחשיפה מסוכנת יש להציב שילוט ואמצעי אזהרה מתאימים.

4. השתמשו בציוד מגן במידת הצורך – אם יש חשיפה פוטנציאלית לקרינה, יש ללבוש משקפי מגן מיוחדים לחסימת UV.

5. במערכות UVC פתוחות המיועדות להפעלה בחלל ריק – אין להימצא בחדר בזמן הפעולה ויש להשתמש באמצעי בטיחות כגון טיימר או מנגנון השבתה. בשונה מכך, מערכות UV שתוכננו והותקנו לטיפול באוויר באזור עליון או בתוך מערכת אוורור עשויות לפעול כאשר אנשים נמצאים בחלל, בתנאי שהחשיפה הישירה או החריגה לקרינה נמנעת.

חשוב לזכור שחומרים שונים מגיבים באופן שונה לקרינה. פלסטיק מסוגים מסויימים למשל, עלולים להתפרק או להצהיב עם חשיפה ממושכת. לכן חשוב תמיד לבדוק את עמידות החומרים שנמצאים בסביבת החיטוי.

מתי צריך להחליף נורת UV ואיך לדעת שהיא עדיין עובדת?

עוצמת הקרינה של מערכות אלה פוחתת עם הזמן. כתוצאה מכך, מנורת אולטרה סגול עשויה להיראות כאילו היא עדיין פועלת (רואים מעין זוהר כחלחל חלש) אך להיות חלשה מדי עבור חיטוי אפקטיבי.

מועד החלפת נורת UV נקבע לפי הוראות היצרן, היקף שעות העבודה שלה עד כה, ירידת עוצמת הקרינה ותוצאות הבדיקות של המערכת. במעבדות עמוסות שבהן המנורה פועלת מספר שעות ביום, ההחלפה צריכה להיות תכופה יותר.

תחזוקה שוטפת – מפתח ליעילות

גם כשהנורה חדשה יחסית, היא עלולה להיות לא יעילה אם היא מלוכלכת. אבק, שומנים ולכלוך שמצטברים על פניה חוסמים את הקרינה ומקטינים דרמטית את יעילות החיטוי. לכן מומלץ

• לנקות את הנורה – בתדירות ועם חומר הניקוי המומלצים על ידי היצרן; במערכות שבהן מותקנות מנורות UV במנדפים ביולוגיים, ייתכן שיידרש ניקוי בתדירות גבוהה יותר, בהתאם להנחיות (כשהיא כמובן כבויה וקרה!)

• לתעד את שעות הפעולה – לנהל יומן החלפות

• לבצע מעקב אחר ביצועי החיטוי – באמצעות שיטת אימות מתאימה לתהליך, הכוללת לפי הצורך מדידות של עוצמת הקרינה, בדיקות מינון ובדיקות מיקרוביולוגיות מתאימות. הדרך המקצועית לבדוק את עוצמת הקרינה היא באמצעות מד UV.

סיכום

חיטוי בקרינה אולטרה סגולה אפקטיבי ונפוץ לשם השבתת מגוון רחב של מיקרואורגניזמים. עם זאת, יש בו סיכונים פוטנציאליים, אשר הקפדה על נהלי הבטיחות תיתן להם מענה מלא. חשוב לזכור, שאור אולטרה סגול כשלעצמו אינו תחליף לניקוי פיזי של המקום אלא השלמה חשובה עבורו. קרינת UV פועלת בצורה מיטבית על משטחים נקיים וללא הצללות.

שאלות נפוצות